芝加哥公牛队正在清理薪资空间，为阵容调整做准备。据Spotrac记者基思·史密斯报道，公牛队已经放弃了对塔伦·霍顿-塔克、河村勇辉、麦克·麦克朗、拉克兰·奥尔布里希、尼克·理查兹、科林·塞克斯顿、马特·托马斯和盖尔雄·亚布塞莱的自由球员权利。这一操作的核心目的，是为完成布鲁克林篮网中锋尼克拉·克拉克斯顿的交易以及签下诺曼·鲍威尔腾出必要的薪资空间。

在这批被放弃的球员中，25岁的塔伦·霍顿-塔克尤为引人注目。这位芝加哥本地人在艾奥瓦州立大学度过扎实的大一赛季后，于2019年NBA选秀中以第46顺位被洛杉矶湖人队选中。他在新秀赛季便随这支17次总冠军得主赢得了2020年NBA总冠军，场均贡献5.7分，投篮命中率46.7%，三分命中率30.8%。职业生涯至今，霍顿-塔克已在联盟中累计赚取了3500万美元薪资。然而如今，这位25岁后卫发现自己已经淡出了NBA的视野。

回顾湖人队在2021年夏天的建队决策，留下霍顿-塔克而放走亚历克斯·卡鲁索被视作近年来最糟糕的自由市场选择之一。那个休赛期，湖人管理层选择与霍顿-塔克签下多年合同，却让卡鲁索进入自由球员市场，后者最终签约了芝加哥公牛队。五年过去，这个决策的结果已经非常清晰：卡鲁索在公牛队大放异彩，随后在去年休赛期被交易至俄克拉荷马城雷霆，并在那里成长为联盟中最令人生畏的全面型防守者之一；而霍顿-塔克的职业生涯轨迹则急转直下，他先是随湖人队起伏不定，2022年作为交易筹码被送到犹他爵士，2024年自由球员市场中获得公牛队的一纸合同，但最终依然未能站稳脚跟。

霍顿-塔克在联盟中逐渐失去位置的根本原因，在于他始终未能解决两个致命短板。首先是外线投射的持续低迷，他职业生涯的三分命中率定格在29.9%，在这个需要拉开空间的现代篮球体系中，这一数据让他很难在进攻端提供稳定的威胁。其次，他的持球防守能力也未能出现实质性的提升，这让他在防守端成为被针对的对象。三项短板叠加，让他在湖人、爵士和公牛三支球队都未能获得长久的信任。湖人队当初选择押注于一个只打了两个赛季的次轮秀，而放弃了已经证明过自己的防守悍将卡鲁索，这个判断随着霍顿-塔克如今的无球可打而显得愈发令人扼腕。